TỪ MỘT HLV GIAN TRUÂN ĐẾN NHÀ QUÂN SƯ CỦA BẦU ĐỨC: HÀNH TRình ĐẶC BIỆT CỦA NGƯỜI DẪN DẮT BÓNG ĐÁ VIỆT NAM
Chuyên gia Nguyễn Văn Vinh, người đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử bóng đá Việt Nam, không chỉ là một chiến lược gia tài năng mà còn là người thầy, người cố vấn tận tụy của nhiều thế hệ cầu thủ và huấn luyện viên. Xuất thân từ những năm tháng khoác áo Thể Công trước 1975 với biệt danh “Vinh tàu”, ông nổi bật trong số các cầu thủ miền Bắc cùng thời Lê Thế Thọ, Trần Duy Long. Sau giải phóng, ông vào TP.HCM sinh sống và theo đuổi nghiệp huấn luyện.
Cuộc đời bóng đá của ông trải qua nhiều thăng trầm, chìm nổi. Được biết đến như một người am hiểu sâu sắc về kỹ thuật và chiến thuật, thế nhưng thời điểm ông cầm quân, sự nghiệp huấn luyện của ông thường gặp nhiều trắc trở. Ông từng dẫn dắt các đội bóng lớn như CLB Quân đội, Công nghiệp Thực phẩm TP.HCM, hay Công an TP.HCM nhưng đều gặp khó khăn do những biến động về thành tích hay nội bộ. Có nhiều ý kiến cho rằng Vĩnh không phù hợp với thời kỳ đó, nặng lý thuyết hơn thực hành.
Tuy nhiên, đam mê và tâm huyết đã giúp ông không từ bỏ con đường của mình. Ông đi qua nhiều đội bóng từ hạng nhì, hạng nhất đến V-League, từ miền trung vào An Giang, góp phần làm sống dậy phong trào bóng đá địa phương. Ông đã thổi vào đó sức sống mới, giúp nhiều cầu thủ trẻ, chưa nổi bật bước ra ánh sáng, thậm chí được gọi vào tuyển quốc gia.
Trong hành trình này, ông từng được mời tham gia Ban huấn luyện đội tuyển quốc gia dự SEA Games, cùng các tên tuổi như Trần Bình Sự, Phạm Huỳnh Tam Lang. Dù ở vai trò nào, ông luôn giữ vững tinh thần trách nhiệm, làm tốt công việc của mình. Tính cách ôn hòa, thẳng thắn và sẵn sàng đấu tranh bảo vệ quan điểm chính đáng khiến ông luôn được các đồng nghiệp và học trò kính trọng. Ông tin rằng sự vững vàng về chuyên môn là nền tảng để đứng vững trước mọi thử thách ngoài chuyên môn.
Năm 2000, bầu Đức mời ông về giúp CLB Hoàng Anh Gia Lai thăng hạng và phát triển lên tầm vóc huy hoàng. Ông chính là người đã cùng Kiatisak xây dựng đội bóng từ những bước chân đầu tiên, hình thành chiến lược rõ ràng, giúp HAGL đạt hai chức vô địch quốc gia, cúp siêu cúp và có cơ hội tranh đấu tại Cúp C1 Đông Nam Á. Với vai trò giám đốc kỹ thuật, ông đứng phía sau, tôn trọng vai trò của HLV trưởng nhưng luôn đưa ra những tư vấn bên lề, những chiến lược hợp lý.
Nổi bật nhất là mối quan hệ đặc biệt giữa ông và Kiatisak. Nhớ lại, cựu danh thủ Thái Lan thường gọi ông bằng cái tên trìu mến “bố Vinh”, thể hiện sự kính trọng và yêu quý. Chính ông là người giúp Kiatisak hòa nhập và gầy dựng lực lượng, tạo nên thời kỳ vàng son của HAGL. Ngoài ra, ông góp phần phát triển chương trình đào tạo trẻ của học viện HAGL Arsenal JMG, đào tạo nhiều thế hệ tài năng như Công Phượng, Văn Toàn, Xuân Trường, Tuấn Anh. Các HLV như Guillaume Graechen đã từng nhận xét rằng ông luôn sâu sát, ân cần trong công tác đào tạo, xem đó là sứ mệnh của đời mình.
Năm 2009, khi đã bước vào tuổi U70, ông xin nghỉ hưu nhưng vẫn bày tỏ mong muốn được tiếp tục đóng góp. Ông thường xuyên theo dõi bóng đá, đi dự khán các trận đấu, thậm chí trợ giúp tư vấn cho các đội trẻ và vùng miền. Ông còn phối hợp đưa các cầu thủ trẻ từ HAGL về thi đấu cho các đội như Ninh Thuận, góp phần giúp họ lần đầu tiên vào chung kết giải U.21 quốc gia vào năm 2012.
Dù nghỉ hưu, ông vẫn tham gia các hoạt động truyền hình, bình luận bóng đá, góp phần phổ biến kiến thức cho cộng đồng. Tuy nhiên, căn bệnh Parkinson bắt đầu đẩy ông vào giai đoạn suy yếu, khiến việc đi lại trở nên khó khăn. Và đến sáng ngày 25.2.2026, ông đã trút hơi thở cuối cùng trong sự tiếc thương của rất nhiều thế hệ cầu thủ, HLV, đồng nghiệp.
Hành trình hơn 50 năm gắn bó với bóng đá Việt Nam của Nguyễn Văn Vinh đã để lại một di sản to lớn trong lĩnh vực đào tạo và phát triển bóng đá trẻ. Tên tuổi ông mãi ghi nhớ trong lòng người hâm mộ và cộng đồng bóng đá như một vị “quân sư” thật sự, người chiến binh thầm lặng nhưng đầy nhiệt huyết. Linh cữu ông sẽ được an táng tại Hoa viên Nghĩa trang Sala Garden, Đồng Nai, như một sự tri ân dành cho một đời cống hiến không ngừng nghỉ.