TÌNH ĐẦU KHÓ QUÊN: HÀO QUANG VÀ KÝ ỨC MỘT THỜI MANG NIỀM TỰ HÀO

Những năm đầu của thế kỷ 21, bóng đá Việt Nam bắt đầu ghi nhận những bước tiến mới với các thành tích quốc tế đầu tiên, trong đó nổi bật là huy chương bạc tại SEA Games 1995 và huy chương đồng tại Tiger Cup 1996. Được sự quan tâm đầu tư từ các cơ quan chức năng, nền bóng đá nước nhà dần vươn mình mạnh mẽ hơn, nhưng điểm yếu còn tồn tại là thiếu một sân chơi bài bản dành cho lớp trẻ—những cầu thủ tiềm năng của tương lai.

Giải bóng đá U.22 Báo Thanh Niên ra đời năm 1997, đánh dấu bước ngoặt lớn trong lịch sử phát triển của thể thao trẻ Việt Nam. Đây là cuộc thi do một tờ báo dành cho giới trẻ đứng ra tổ chức đầu tiên và duy nhất thời đó, với quy mô toàn quốc, tạo cơ hội để các tài năng trẻ thể hiện mình. Giải đấu đầu tiên có 8 đội tham dự, trong đó đội U.22 Quân Đội của chúng tôi đã vô địch sau chiến thắng 2-1 trước U.22 TP.HCM trên sân Hàng Đẫy.

Một kỷ niệm khó phai trong tim tôi là khoảnh khắc giơ cao chiếc cúp vô địch cùng các đồng đội, như Hữu Thảo, Vũ Dũng, Nguyễn Mạnh Dũng, Đức Thắng, Việt Hoàng, Minh Tiến, Bảo Khánh. Chúng tôi đã chiến thắng trước sức cạnh tranh từ các đội mạnh như U.22 TP.HCM, với những ngôi sao như Giang Thành Thông, Ngọc Thọ, Phùng Thanh Phương. Riêng cá nhân tôi đã ẵm luôn danh hiệu Vua phá lưới với 4 bàn thắng trong giải đấu đó.

Trong tư duy của tôi, những hình ảnh về lễ trao giải, đặc biệt là sự hiện diện của cố Thủ tướng Võ Văn Kiệt, người đã trao tấm cúp danh dự, vẫn mãi là ký ức đẹp đẽ nhất. Năm sau, khi giải chuyển tên thành U.21 Báo Thanh Niên, đội Quân Đội tiếp tục bảo vệ thành công danh hiệu vô địch dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Quản Trọng Hùng. Tôi cùng các đồng đội, trong đó có tôi là đội trưởng của mùa giải thứ hai, đã ghi bàn quyết định ở phút 60 và vui mừng nhận cúp trước sự tự hào của mọi người.

Giải U.21 quốc gia không chỉ là một sân chơi trẻ trung, sôi động mà còn đóng vai trò là bước đệm quan trọng đưa những cầu thủ xuất sắc từ sân cỏ địa phương bước vào làng chuyên nghiệp. Đó là nơi phát hiện và nuôi dưỡng các tài năng trẻ để họ trở thành những tuyển thủ quốc gia sau này, như Lê Công Vinh, Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Trọng Hoàng, Nguyễn Văn Quyết, hay mới đây là các thành viên đội U.23 vô địch Đông Nam Á 2025 như Nguyễn Đình Bắc, Khuất Văn Khang, Nguyễn Văn Trường.

Từ năm 2023, Báo Thanh Niên tiếp tục khẳng định vị thế của mình trong sự nghiệp phát triển bóng đá Việt Nam bằng việc tổ chức giải bóng đá Thanh Niên sinh viên Việt Nam, mở rộng ra cả quốc tế từ năm 2025. Các giải đấu này đều được đánh giá cao về tính chuyên nghiệp, quy mô, tạo ra những sân chơi hấp dẫn, góp phần thúc đẩy phong trào bóng đá trong giới trẻ, đồng thời làm tăng thêm sự hứng khởi của cộng đồng yêu thể thao.

Trải qua hơn 40 năm hình thành, Báo Thanh Niên đã trở thành biểu tượng của báo chí nước nhà. Không chỉ phản ánh chân thực các vấn đề của xã hội, tờ báo còn đi đầu trong việc kết nối cộng đồng, đặc biệt trong giới thể thao. Tôi đã gắn bó, trở thành độc giả trung thành của Báo trong suốt hành trình từ ngày còn khoác áo câu lạc bộ Thể Công, rồi đến khi khoác áo đội tuyển quốc gia, và hiện tại vẫn tiếp tục theo dõi mỗi bước chân của bóng đá Việt Nam.

Với tính sáng tạo không ngừng, Báo Thanh Niên luôn mang đến những góc nhìn mới mẻ, phân tích sâu sắc từ các chuyên gia, những người trong cuộc. Đặc biệt, tôi có dịp hợp tác và viết bài cùng báo trong các giải đấu lớn như World Cup, EURO, AFF Cup hay các sự kiện SEA Games. Được góp phần chia sẻ câu chuyện và cảm xúc qua từng bài viết mang lại niềm vui, sự tự hào, đồng thời giúp tôi trưởng thành hơn trong cách thể hiện, phản biện, diễn đạt.

Nhân dịp kỷ niệm 40 năm thành lập, tôi gửi lời chúc Báo Thanh Niên vẫn giữ vững phong cách “Thanh Niên”, luôn là người bạn đồng hành đáng tin cậy của giới báo chí và cộng đồng yêu thể thao Việt Nam. Hy vọng trong tương lai, báo sẽ tiếp tục phát huy vai trò trung thực, sáng tạo để góp phần xây dựng nền báo chí quốc gia ngày càng phát triển vững mạnh.